L’éminent professeur de haut niveau scientifique Moustapha Bousmina nous fait découvrir l’histoire et l’impact du zéro dans le développement des mathématiques et de la technologie

Le 09 mai 2026, dans le cadre du Salon International de l’Édition et du Livre 2026 organisé à Rabat, j’ai eu le privilège d’assister à une conférence scientifique d’une richesse exceptionnelle animée par le Pr. Moustapha Bousmina autour du thème : « Rôle du zéro dans le développement des mathématiques : science et technologies ».

Cette conférence, tenue lors du célèbre Salon international du livre organisé du 30 avril au 10 mai 2026 à l’espace OLM Souissi de Rabat, a offert à l’audience un véritable voyage intellectuel à travers l’histoire des mathématiques, des civilisations anciennes jusqu’aux technologies modernes qui structurent aujourd’hui notre quotidien numérique.

Le Pr. Bousmina, reconnu mondialement pour ses travaux dans les domaines des nanomatériaux et des nanotechnologies, fait partie du cercle très restreint des chercheurs classés parmi le top 2% mondial des scientifiques les plus influents. Son intervention a démontré non seulement une maîtrise scientifique remarquable, mais aussi une capacité rare à rendre accessibles des concepts complexes à un public varié.

Le zéro : de symbole rejeté à pilier fondamental des sciences

L’un des aspects les plus fascinants de cette conférence fut l’histoire du chiffre zéro. Aujourd’hui omniprésent dans les mathématiques, l’informatique, la physique et les technologies numériques, le zéro n’a pourtant pas toujours été accepté par la communauté scientifique.

Le Pr. Bousmina a expliqué comment, durant plusieurs siècles, l’idée même du « rien » a suscité des résistances philosophiques et scientifiques. Dans certaines civilisations anciennes, concevoir un symbole représentant l’absence paraissait incohérent, voire dangereux pour la logique mathématique.

Pourtant, l’apparition du zéro allait révolutionner l’humanité.

Grâce à lui, les systèmes de numération modernes ont pu émerger, ouvrant la voie à l’algèbre, au calcul avancé, à la physique moderne et, plus tard, à l’informatique. Sans le zéro, il n’y aurait ni ordinateurs, ni smartphones, ni intelligence artificielle, ni systèmes numériques modernes.

Le professeur a brillamment montré que derrière les technologies qui semblent aujourd’hui banales - internet, les satellites, les processeurs ou encore les algorithmes - se cache un concept mathématique longtemps incompris : le zéro.

Les racines africaines des mathématiques

Un autre moment marquant de cette conférence fut l’évocation des origines africaines des mathématiques.

Le Pr. Bousmina a rappelé que les premières traces connues de comptage mathématique ont été découvertes sur le continent africain, notamment à travers l’os de Lebombo en Eswatini, considéré comme l’un des plus anciens objets mathématiques connus au monde, datant de plusieurs dizaines de milliers d’années.

Il a également évoqué l’os d’Ishango découvert en République démocratique du Congo, célèbre pour ses gravures numériques interprétées comme des traces avancées de raisonnement mathématique préhistorique.

Ces découvertes rappellent que l’Afrique occupe une place majeure dans l’histoire des sciences et des mathématiques, contrairement à certaines idées reçues encore répandues aujourd’hui.

Une plongée captivante dans les grandes équations de l’histoire

Tout au long de son intervention, le Pr. Bousmina a enrichi son exposé d’anecdotes historiques autour des grandes équations qui ont transformé la science moderne.

Il a notamment évoqué la célèbre équation d’Euler, souvent considérée comme l’une des plus belles équations mathématiques jamais formulées, en montrant comment quelques symboles mathématiques suffisent à relier plusieurs constantes fondamentales de l’univers.

Cette démonstration a permis au public de comprendre que les mathématiques ne sont pas uniquement une discipline abstraite, mais également un langage universel décrivant la nature, les technologies et même certains phénomènes invisibles qui gouvernent notre monde.

Une conférence captivante du début à la fin

L’atmosphère dans la salle témoignait de l’intérêt suscité par cette conférence. Étudiants, chercheurs, enseignants et passionnés de sciences ont suivi religieusement les explications du professeur pendant toute la durée de l’intervention.

La pédagogie, la profondeur scientifique et la dimension historique de la présentation ont transformé cette conférence en une expérience intellectuelle mémorable.

Au-delà des mathématiques, cette intervention a surtout rappelé une chose essentielle : derrière chaque avancée technologique se cache une longue histoire humaine faite de découvertes, de résistances, d’intuition et de transmission du savoir.

Dans un monde dominé par le numérique et l’intelligence artificielle, revenir aux origines du zéro permet aussi de mesurer à quel point les mathématiques demeurent le socle invisible de notre civilisation moderne.

Le Salon International de l’Édition et du Livre 2026 confirme ainsi, une fois encore, son rôle de plateforme majeure de diffusion du savoir, du dialogue scientifique et culturel au Maroc et en Afrique.